Works of Mercy

Question:

I’ve heard of the Corporal and Spiritual Works of Mercy. What are they, and what’s the difference?

Answer:

As God has shown us mercy, so too are we called to show mercy to those we encounter. We see mercy throughout the Gospels, but the parable in Matthew 25 forms the foundation for the first set of Works of Mercy. This parable of the last judgment shows each person being asked how well they cared for those around them, and being reminded that this care for those in need is care for God Himself. Each person is asked if they have fed the hungry, given drink to the thirsty, clothed the naked, sheltered the stranger, cared for the sick, and visited the imprisoned. These — along with burying the dead — are the Corporal Works of Mercy, as they primarily concern the physical life of a person.

The list of the Spiritual Works of Mercy developed later. These actions of love primarily concern the inner life of a person. They are instructing the ignorant, counseling the doubtful, admonishing sinners, bearing wrongs patiently, forgiving offenses, comforting the afflicted, and praying for both the living and the dead. All of these actions are concrete ways of bringing the love of God into the world.

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Obras de Misericordia

Pregunta:

He oído hablar de las Obras de Misericordia Corporales y Espirituales. ¿Qué son y cuál es la diferencia?

Respuesta:

Así como Dios nos ha mostrado misericordia, también nosotros estamos llamados a mostrar misericordia a aquellos con quienes nos encontramos. Vemos misericordia a lo largo de los Evangelios, pero la parábola en Mateo 25 forma la base para el primer conjunto de Obras de Misericordia. Esta parábola del juicio final muestra a cada persona a la que se le pregunta qué tan bien cuida a los que la rodean, y se le recuerda que este cuidado por los necesitados es el cuidado de Dios mismo. A cada persona se le pregunta si ha alimentado al hambriento, dado de beber al sediento, vestido al desnudo, protegido al extranjero, cuidado al enfermo y visitado al encarcelado. Estas, junto con enterrar a los muertos, son las Obras de Misericordia Corporales, ya que se refieren principalmente a la vida física de una persona.

La lista de las Obras de Misericordia Espirituales se desarrolló más tarde. Estas acciones de amor conciernen principalmente a la vida interior de una persona. Estás son instruir a los ignorantes, aconsejar a los dudosos, amonestar a los pecadores, soportar los agravios con paciencia, perdonar las ofensas, consolar a los afligidos y orar tanto por los vivos como por los muertos. Todas estas acciones son formas concretas de llevar el amor de Dios al mundo.

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